Qu'est-ce qu'une allergie ?

Qu'est-ce qu'une allergie ?

Les allergies sont causées par une réaction exagérée du système immunitaire à une substance normalement inoffensive.
Cette substance, appelée allergène, existe sous une multitude de formes, du pollen d'un certain type d'arbre à un des ingrédients d'un médicament, des squames d'un chiot à un aliment comme l'arachide.

Tout le monde ne souffre pas d'allergies. Mais parmi ceux qui en souffrent, certains sont allergiques à une chose en particulier, tandis que d'autres réagissent de façons très diverses à nombre de différents allergènes.

Les allergies saisonnières d'extérieur (rhinite allergique saisonnière) et les allergies d'intérieur qui durent toute l'année (rhinite allergique perannuelle) sont parmi les allergies les plus courantes.

Les personnes qui éternuent et reniflent durant certaines périodes de l'année seulement doivent leurs symptômes au pollen.
Le pollen des arbres prolifère au printemps, tandis que le pollen des graminées et des mauvaises herbes prend la relève à la fin de l'été et au début de l'automne.
Les allergènes d'intérieur comme la poussière, les moisissures, et les squames d'animal peuvent irriter les yeux, le nez et la gorge l'année durant.

Pourquoi a-t-on des allergies ?

Pour quelqu'un qui souffre d'allergies, la plus petite chose peut causer d'énormes problèmes. Quelques parcelles de poussière, en apparence anodines, les squames d'un chat ou des particules de pollen qui flottent dans l'air, toutes peuvent déclencher des symptômes d'allergie.

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi le corps humain réagit ainsi ? Pourquoi éternuons-nous ? Pourquoi avons-nous le nez qui coule et les yeux qui pleurent ? En résumé, l'allergie est une réaction exagérée du corps à un agent extérieur interprété comme une menace, alors qu'il est normalement sans danger.

Quand le corps est exposé à un allergène, il réagit en essayant d'empêcher cette substance d'y pénétrer. Chez certaines personnes, ces substances sans danger peuvent déclencher une réaction immunitaire en vue de venir en aide au corps et de le protéger contre ces « envahisseurs ».

Le corps produit un anticorps appelé IgE (immunoglobuline E), qui se fixe aux cellules appelées mastocytes. Ce phénomène entraîne la libération de diverses substances, dont l'histamine, qui déclenche des symptômes d'allergie.

Il est réconfortant de savoir que votre système immunitaire met tant d'effort à vous protéger, mais pour ceux qui souffrent d'allergies saisonnières ou perannuelles, ce mécanisme de défense entraîne habituellement de l'inflammation.

Et, c'est cette réponse inflammatoire qui provoque la sensation de congestion et le besoin d'éternuer. Vos yeux aussi peuvent se mettre sur la défensive ; des larmes se forment, les vaisseaux sanguins enflent et vous voilà les yeux tout rouges et bouffis.

Qui est susceptible d'avoir des allergies ?

Les prédispositions de nature génétique jouent un rôle puisque les allergies tendent à affecter des membres d'une même famille.

Vous n'êtes peut-être pas allergique à la même chose que d'autres membres de votre famille, mais si un de vos parents, ou les deux, ont des allergies saisonnières ou perannuelles, il y a de fortes chances que vous en ayez aussi.

Cela dit, les allergies peuvent se manifester à tout âge, quoiqu'elles apparaissent habituellement durant l'enfance ou chez les jeunes adultes.

Les facteurs environnementaux peuvent aussi contribuer au déclenchement des allergies. À titre d'exemple, les personnes qui sont constamment exposées à des allergènes (comme celles qui travaillent dans un milieu où il y a de la poussière de grains) sont plus susceptibles d'êtres atteintes d'allergies Les études démontrent aussi que les jeunes enfants exposés à la fumée de cigarette seraient plus exposés aux allergies.

Les signes et les symptômes de l'allergie

Voici certains des symptômes possibles d'une allergie :

• des éternuements,
• un écoulement nasal,
• des picotements ou des démangeaisons de la gorge, du nez ou du palais,
• un larmoiement, des démangeaisons ou une rougeur des yeux,
• une congestion.

Même si l'allergie et le rhume peuvent provoquer des symptômes semblables, certains signes révélateurs peuvent vous aider à faire la distinction entre les deux.

Si vous avez des doutes sur le fait qu'il s'agisse d'une allergie ou simplement d'un rhume, consultez votre pharmacien ou votre médecin qui vous aidera à déterminer la cause de vos symptômes et vous conseillera un traitement approprié.

Anaphylaxie

L'anaphylaxie est une réaction allergique rare, mais grave, qui peut se manifester à la suite de l'exposition à une substance qui déclenche une allergie.

Les personnes qui ont des antécédents d'allergie ou encore des antécédents familiaux de réactions anaphylactiques, peuvent être exposées à un risque plus élevé d'anaphylaxie.

Certains médicaments, le latex, les piqûres ou morsures d'insecte, ainsi que certains aliments comme les arachides, les fruits de mer et les produits laitiers peuvent provoquer une anaphylaxie.
Par contre, les pollens en sont rarement à l'origine.

Parmi les symptômes d'anaphylaxie, on retrouve :

• des démangeaisons ou des sensations de brûlure intenses ; 
• une toux ou des éternuements ; 
• des bouffées de chaleur, une rougeur de la peau ; 
• des larmoiements ; 
• de l'urticaire ; 
• une sensation de compression thoracique ou une difficulté respiratoire ; 
• une respiration sifflante ; 
• une enflure de la langue ; 
• des nausées ou des vomissements ; 
• une accélération du pouls ou un pouls faible ; 
• une chute de la pression artérielle ou une pression artérielle basse ; 
• un choc ; 
• des étourdissements ou un évanouissement.

Si vous pensez avoir déjà subi une réaction anaphylactique, vous devriez consulter un allergologue, c'est-à-dire un spécialiste en allergie.
Ce médecin évaluera vos symptômes et vous posera des questions sur votre exposition et vos réactions à diverses substances allergènes.

Cela lui permettra de déterminer si vous avez effectivement subi une réaction anaphylactique et, le cas échéant, de déterminer ce qui l'a déclenchée. Les tests d'allergie peuvent également faire partie de l'évaluation.

Bien que l'anaphylaxie soit rare, il s'agit d'un phénomène grave qui peut être mortel. Chaque année, 1 personne sur 2,5 millions meurt d'un choc anaphylactique.

Épinéphrine

L'épinéphrine (adrénaline) est le médicament utilisé le plus souvent pour traiter l'anaphylaxie.
Si vous courez un tel risque, votre médecin ou le spécialiste vous recommandera de garder sur vous une trousse d'épinéphrine, munie d'une dose auto-injectable que l'on peut s'administrer soi-même immédiatement après le déclenchement de la réaction en attendant les soins médicaux.

Un suivi médical s'impose dès que possible. Vous pouvez aussi porter un bracelet MedicAlert qui mentionne ce problème et indiquer à votre famille et à votre entourage comment vous administrer l'épinéphrine dans le cas d'une réaction où vous seriez incapable de vous l'administrer vous-même.

Détecteur de symptômes

La cause des reniflements n'est pas toujours facile à trouver. Déterminez s'il s'agit d'un rhume, d'une grippe ou d'une réaction allergique à l'aide des indices de Puffs.


Rhume

• Il est transmis par le contact.
•  Il s'attrape lorsqu'on entre en contact avec des personnes ou des objets infectés.
•  Il peut se manifester progressivement, deux ou trois jours après l'infection.
•  Il commence généralement par un mal de gorge, suivi d'éternuements et d'un écoulement nasal.
•  Il peut provoquer des sécrétions nasales jaunâtres ou verdâtres, une congestion nasale ou une fièvre légèrement élevée.
•  Une toux sèche, de la fatigue et une certaine faiblesse physique sont des symptômes courants.
•  Les symptômes durent généralement de deux jours à une semaine.

Grippe

• Elle se transmet dans l'air.
•  Il suffit d'être dans une pièce en présence de germes. Un mal de tête, une toux sèche et des frissons signalent souvent l'apparition soudaine d'une grippe.
• On peut ressentir des douleurs musculaires, souvent dans les jambes et dans le dos, ou souffrir d'une forte fièvre.
•  On peut ressentir une fatigue extrême, l'impression d'être « assommé ».
•  Des symptômes respiratoires, comme la congestion nasale et le mal de gorge, sont fréquents.

Allergies

• Symptômes : écoulement nasal avec sécrétions aqueuses et claires ; éternuements ; congestion ; respiration sifflante ; nez, gorge et yeux qui piquent.
•  Premiers signes : les symptômes apparaissent presque immédiatement après l'exposition aux allergènes. S'il s'agit d'allergies saisonnières, les symptômes se manifestent à la même période chaque année. S'il s'agit d'allergies apériodiques, les symptômes sont présents toute l'année.
•  Durée : les symptômes durent aussi longtemps que l'exposition à l'allergène.