Les maladies de l’oreille : otite externe

L’otite externe

L’otite externe est une infection aiguë et le plus souvent bactérienne de la peau du conduit auditif externe, le tympan ne participant pas ou peu à cette maladie.
Pour qu’une otite externe se déclare, la peau du conduit auditif doit avoir été modifiée par un facteur extérieur, car normalement elle est capable de se défendre toute seule.

De nombreux facteurs (climat chaud et humide, macération cutanée après la baignade) favorisent donc le développement d’une otite externe parfois appelée aussi « otite du baigneur » si elle apparaît après une baignade.

Sa symptomatologie est assez typique : douleur importante d’apparition assez rapide, souvent petit écoulement de l’oreille, peu (si obstruction complète du conduit par un œdème ou des sécrétions) ou pas d’atteinte de l’audition et pas de symptômes généraux comme de la fièvre.

La douleur irradie souvent dans les structures avoisinantes et est exacerbée par la mobilisation du pavillon.

L’otite externe peut revêtir différents aspects, dont le plus fréquent est l’atteinte diffuse de toute la peau du conduit auditif par une rougeur, un gonflement et une sécrétion de pus d’importance variable.

L’infection peut parfois gagner l’entrée du conduit auditif externe au niveau de la conque. L’aspect otoscopique dépend de l’étendue de l’atteinte.
Il montre une rougeur plus ou moins associée à un œdème qui peut être sténosant. Des sécrétions sont souvent présentes et rendent parfois l’otoscopie difficile.

Il est absolument nécessaire de les nettoyer pour pouvoir examiner correctement l’oreille. Le tympan est le plus souvent normal (il peut parfois présenter une rougeur) même s’il est fréquemment recouvert de sécrétions.

Des petits ganglions gonflés sont souvent présents autour de l’oreille. Le traitement de l’otite externe est essentiellement local, à base de gouttes ou de pommade antibiotique et de désinfectant fréquemment associés à un médicament antalgique et anti-inflammatoire per os, et ce en fonction de l’importance des douleurs.

Un antibiotique per os est rarement nécessaire. Si l’évolution n’est pas favorable après quelques jours de traitement, il est utile d’effectuer un prélèvement bactériologique pour mieux cibler l’antibiotique à utiliser.

L’un des germes les plus fréquemment rencontrés est le Pseudomonas aeruginosa qui répond très bien aux nouvelles substances d’application locale. Ces dernières ne sont généralement pas ototoxiques et peuvent être utilisées chez l’enfant.

Chez les patients diabétiques ou immunodéprimés, des contrôles réguliers sont nécessaires pour s’assurer de la guérison complète de l’otite. Ces patients peuvent en effet développer une otite externe nécrosante (inflammation de l’os de la base du crâne), complication grave à haut risque de mortalité.

L’otite externe peut aussi être causée par la présence de champignons dans l’oreille, otite que l’on appelle alors oto-mycose. Les symptômes sont souvent peu marqués et frustes si ce n’est une sensation répétée de démangeaison avec parfois un petit écoulement nauséabond.

L’image otoscopique est typique et le traitement consiste à appliquer un médicament contre les mycoses directement dans le conduit auditif externe. On regroupe aussi sous le terme d’otite externe localisée le furoncle du conduit auditif externe.

Oreille du nageur (Otite externe, Infection de l'oreille externe)

Description : Otite externe

L'oreille se divise en trois segments distincts : l'oreille interne, l'oreille moyenne et l'oreille externe. L'oreille interne contient les organes d'équilibre et les nerfs essentiels à l'audition. L'oreille moyenne contient les os qui relient le tympan à l'oreille interne.

Le tympan sépare l'oreille moyenne et l'oreille externe. L'oreille externe désigne simplement le lobe de l'oreille et le conduit court menant au tympan.

L'infection de l'oreille interne a pour nom la labyrinthite.
L'infection de l'oreille moyenne a pour nom l'otite moyenne. L'infection de l'oreille externe s'appelle otite externe ou oreille du nageur.

Les infections de l'oreille externe peuvent être aiguës (à court terme) ou chroniques (d'une durée excédant 3 mois ou plus) et sont plus fréquentes pour les enfants de 7 à 12 ans.

Les infections de l'oreille externe sont également plus fréquentes pour les personnes qui vivent dans les climats chauds et humides, les nageurs et les personnes qui utilisent des dispositifs qui protègent l'audition.

Causes

La baignade ne constitue pas le seul terrain favorable à l'oreille du nageur. On peut également développer une infection consécutive à la pénétration de laque pour cheveux, ou de tout autre liquide, dans le conduit auditif.

Les bactéries (et occasionnellement les champignons) responsables de l'oreille du nageur ne vivent pas nécessairement dans l'eau. Beaucoup d'entre elles sont déjà présentes dans le conduit de l'oreille ou s'attrapent par les aléas du quotidien.

Cependant, la présence d'eau ou d'autres liquides étrangers dans l'oreille peut fournir un foyer idéal à ces bactéries.

L'utilisation de cotons-tiges favorise également le développement des bactéries. La peau du conduit de l'oreille se déplace lentement vers l'extérieur, tel un tapis roulant, entraînant les résidus de peau loin du tympan.

Le fait de pousser le coton-tige à l'intérieur de l'oreille va à l'encontre de ce processus et provoque une accumulation de peau morte et de cérumen. Parfois, l'éraflure du conduit de l'oreille peut également favoriser l'infection.

Cette accumulation tend à enfermer l'humidité à l'intérieur de l'oreille. Les peaux et les tissus humides créent un milieu idéal pour les bactéries, ce qui favorise leur multiplication et entraîne une infection.

Il est prouvé que les personnes souffrant des affections suivantes sont davantage prédisposées à développer l'oreille du nageur :

• des allergies;
• un diabète sucré;
• un eczéma;
• un psoriasis;
• une dermatite séborrhéique (dont les symptômes les plus courants sont les pellicules).

Symptômes et Complications

Les symptômes principaux de l'oreille du nageur sont une douleur intense ou une démangeaison dans l'oreille et une douleur à la pression de lobe de l'oreille.

Les tissus situés devant et en dessous de l'oreille peuvent gonfler et devenir particulièrement sensibles. Il y a souvent une forte proportion de débris de peau et de cérumen dans le conduit de l'oreille.

Les infections bactériennes plus graves provoquent parfois un écoulement de pus jaunâtre. Ces écoulements peuvent dégager une odeur désagréable. Les infections dues aux champignons créent parfois un pus gris blanc.

Le pus, le cérumen et les débris risquent de bloquer l'arrivée des ondes sonores dans le tympan, provoquant une diminution momentanée des capacités auditives. Ceci n'est pas un signe de lésion de l'oreille.

Les complications des infections de l'oreille externe sont extrêmement rares, sauf pour les personnes qui sont atteintes de diabète ou d'un déficit du système immunitaire. Lorsque les infections importantes se propagent à l'os avoisinant, la maladie devient une otite externe maligne.

Diagnostic

Le médecin vérifiera pour voir si tirer le lobe de l'oreille légèrement ou pousser le tragus (petit pavillon de l'oreille juste devant l'ouverture du canal) cause une douleur.
Si c'est le cas, il s'agit très certainement d'une infection externe (oreille du nageur) et non d'une otite moyenne.
Le médecin peut souvent établir le diagnostic en regardant simplement à l'intérieur de l'oreille à l'aide d'un otoscope (un instrument servant à l'examen de l'oreille).

On n'effectue une culture en laboratoire pour isoler l'organisme responsable que lorsque le traitement ne semble pas donner de résultat.

Traitement et Prévention

Pour la plupart des infections de l'oreille externe, votre médecin vous prescrira des gouttes à instiller dans le canal externe de l'oreille qui contiennent une combinaison de :

• une solution acide qui rend le canal auditif moins susceptible à la croissance des bactéries;
• un stéroïde pour réduire l'enflure et l'inflammation;
• un antibiotique ou un antifongique. 

Votre médecin enlèvera d'abord les débris du canal auditif.
Dans les cas graves, si le canal est en partie obstrué à cause d'une inflammation, on peut y insérer une mèche pour introduire les gouttes.
La mèche grossit et garde le médicament près de la zone infectée de l'oreille. Lorsque vous utilisez les gouttes otiques, réchauffez-les d'abord jusqu'à la température de votre corps en tenant le contenant dans votre main pendant quelques minutes avant de les instiller dans votre oreille.

Pour les infections importantes, votre médecin vous prescrira des antibiotiques oraux. Le traitement de l'otite externe maligne nécessite plusieurs semaines d'antibiotiques par voie intraveineuse (injectés dans une veine).

Pour aider à atténuer la douleur associée à une infection de l'oreille externe, on peut utiliser des analgésiques comme de l'acétaminophène , de l'ibuprofène ou du naproxène. Demandez à votre pharmacien ou votre médecin de vous indiquer l'analgésique qui vous convient le mieux.

Pendant votre traitement pour une infection de l'oreille externe, ne nagez pas, ne faites pas de voyage en haute altitude et assurez-vous ne pas laisser d'eau pénétrer dans votre oreille.

Pour aider à prévenir les infections de l'oreille externe, il est toujours utile de se sécher complètement les oreilles après la douche ou après avoir nagé. Vous pouvez utiliser un séchoir en le réglant au plus bas.

Il ne faut jamais diriger le jet de la douche vers l'intérieur de l'oreille. De plus, n'utilisez pas de coton-tiges pour nettoyer ou sécher le canal auditif.
Pour prévenir les infections de l'oreille externe causées par la natation, portez un bonnet de bain ou utilisez, après la baignade, des gouttes otiques qui contiennent de l'acide acétique ou de l'alcool; elles sont disponibles sans ordonnance.

Évitez les bouchons d'oreille, car, dans les faits, ils peuvent augmenter le risque de contracter une infection de l'oreille externe. Si votre enfant ou vous-même subissez des infections à répétition ou si ces mesures préventives ne sont pas efficaces, communiquez avec votre médecin.